はじめに
テニス肘（上腕骨外側上顆炎）は比較的よくある問題です。研究によると、 人口の約1〜3％ が世界的に影響を受けており、これは無視できない数字です。さらに、この症状は数ヶ月、時には1年以上続く慢性的な状態になりがちです。
これは、様々な活動によって肘の腱を頻繁に使用し、過負荷をかけることで引き起こされる疾患です。肘を繰り返し使う作業を行う人は、より高いリスクにさらされています。ただし、その名称からテニスが原因だと誤解してはいけません。実際にはテニスをしていなくても発症する可能性があり、配管工、塗装工、大工などにも見られます。
この疾患では、痛みは主に肘に現れますが、それだけではありません。多くの場合、前腕に広がり、筋肉や場合によっては手首にまで影響を及ぼすことがあります。
ここで重要なのは、この疾患が炎症性と変性性の両方の性質を持っているという点です。結局のところ、肘を使う反復作業を行うすべての人に発症するわけではありません。したがって、腱炎だけでなく腱症も存在します。
実際、反復動作による変性プロセスである腱症が、この疾患の主な原因です。しかし残念なことに、多くの患者で局所的な炎症や腱炎の兆候も見られます。そのため、休息、栄養療法、および以下のような局所的な再生プロセスを促進するその他の治療法が 体外衝撃波療法 役立つ可能性があります。
テニス肘の徴候と症状
これは、痛みや炎症の典型的な部位から非常に特定しやすい疾患です。さらに、安静時にはあまり痛みを感じないこともあります。一般的に、痛みは肘を使う特定の動作を行うことで発生し、悪化します。
また、この疾患は多くの場合、未診断のままになる可能性があることを理解しておくことも重要です。激しい放散痛を引き起こすのは一部のケースのみであり、多くの人にとっては、肘を動かす際に軽度から中程度の不快感が生じる程度です。
しかし、この疾患による痛みは、特定のひねる動作を行う際に最も強くなります。反復動作を続けることで悪化し続けることもあります。この種の痛みは、握力を低下させる可能性もあります。
痛みの部位は一般的に肘のわずかに外側で、前腕にかけて広がります。多くの人において、この痛みはペンなどの小さな物を握る際に悪化します。しかし、瓶の蓋を開けたりドアノブを回したりするようなひねる動作では、より激しい痛みが生じます。
腕を完全に伸ばしたときにも痛みやこわばりを感じます。
テニス肘の原因
テニス肘はさまざまな理由で起こります。壁や硬い面に肘をぶつけるといった急性の怪我が原因の場合もあります。急性の怪我が原因であれば、予後は概ね良好です。そのような場合、痛みは数週間続き、徐々に軽減していきます。
しかし、多くの人にとっては、反復的な動作が原因で靭帯に負担がかかり、微細な断裂が生じることで起こります。これが局所的な炎症を引き起こします。
テニスやバドミントンの選手、大工、精肉業者、庭師、レンガ職人、音楽家など、特定の職業の人々に多く見られます。ご覧の通り、この痛みは職業と密接に関連していることが多いため、治癒には時間がかかります。
安静にすることは有効ですが、ほとんどの場合、職業を辞めるという選択肢はありません。さらに、痛みが改善しても、同様の動作を繰り返すことで再び悪化してしまいます。
最後に、この症状を表すのによく使われる「腱の炎症（腱炎、上顆炎）」という言葉は、少し誤解を招く可能性があることを理解しておくことが重要です。近年、この症状に対する理解は大きく進歩しました。そのため現在では、 研究者はこれを「腱症」と分類しています.
残念なことに、多くの医師でさえ、これが腱炎というよりも腱症であることを理解していません。つまり、この症状の主な原因は、繰り返しの使用による腱の再生プロセスの失敗にあります。これにより、時間の経過とともに腱が弱まり、ストレス耐性が低下します。さらに、腱の断裂が局所的な炎症や腱炎の兆候を引き起こします。しかし、腱炎は腱症に付随する二次的なものです。
テニス肘は、適切な休息、理学療法、薬物療法によってほとんどの人が治癒することを理解しておく価値があります。しかし、中には手術が必要な人もいます。そのような人は少数かもしれませんが、無視できない数です。こうした人々は、その他の非侵襲的な治療法からも恩恵を受ける可能性があります。 体外衝撃波療法 (ESWT).